Andrea Kimi Antonelli largará en la séptima posición de la carrera sprint del Gran Premio de Singapur y disputará el resto de la fecha con el último paquete de mejoras de Mercedes. La escudería confirmó que devolver el monoplaza a la configuración técnica previa es imposible durante el evento, ya que las modificaciones estructurales en los pontones y en el sistema de enfriamiento requerirían dos días de labores de fábrica.
Foto: Motorsport.com LATAM
La diferencia entre ambos lados del garaje quedó expuesta en la clasificación para la carrera corta. George Russell colocó el segundo Mercedes en la primera fila al calificar segundo con la especificación aerodinámica ganadora en Azerbaiyán, superando por medio segundo a Antonelli. El italiano, actual líder del campeonato con una ventaja de 84 puntos, quedó relegado al séptimo puesto con el paquete introducido la semana anterior en Malasia.
Los resultados de la clasificación sprint y la brecha interna
La sesión clasificatoria para la carrera sprint en el circuito urbano de Marina Bay arrojó un contraste directo entre las dos configuraciones empleadas por Mercedes. George Russell marcó el segundo mejor tiempo y compartirá la primera línea de partida, mientras que Kimi Antonelli detuvo el cronómetro en el séptimo lugar, a medio segundo de distancia del registro de su coequipero.
El paso de Russell a la fase definitiva no estuvo exento de complicaciones. El británico se encontraba fuera del grupo de los diez primeros durante los compases finales de la SQ2 tras haber bloqueado los frenos en su primer intento lanzado. Russell logró cruzar la línea de meta y cerrar su giro veloz con la bandera a cuadros ya desplegada para meterse a la SQ3 con la especificación anterior.
Russell encaró la prueba con un margen de acción distinto al de Antonelli, puesto que arrastra una penalización en la parrilla de salida para la carrera principal del domingo. Este castigo influyó en la determinación de Mercedes de dividir las configuraciones de sus autos, utilizando la unidad de Russell como referencia comparativa frente a la versión técnica que conserva el piloto italiano.
Las modificaciones mecánicas que impiden el cambio de paquete
La imposibilidad de regresar el monoplaza de Antonelli a la especificación de Azerbaiyán obedece a razones de arquitectura interna. El desarrollo estrenado en Malasia presentó un concepto aerodinámico completamente nuevo en los pontones, una alteración que obligó a reubicar partes del sistema de refrigeración y diversos elementos auxiliares montados dentro del chasis.
Deshacer esa integración mecánica no es viable bajo los tiempos de un fin de semana de Gran Premio. De acuerdo con el equipo técnico de Mercedes, desarmar y reconstruir el monoplaza con la disposición antigua exigiría un periodo mínimo de 48 horas continuas de trabajo, además de que las regulaciones de parque cerrado de la FIA y los límites sobre el cambio de chasis prohíben una intervención de tal escala.
La única modificación que el equipo pudo ejecutar en el auto de Antonelli entre los entrenamientos libres y la clasificación fue el reemplazo del alerón delantero. La escuadra retiró el componente nuevo y montó el alerón anterior de doble plano, buscando corregir el balance aerodinámico antes de quedar bajo el régimen estricto de parque cerrado previo a la carrera sprint.
El comportamiento del monoplaza según la telemetría de Mercedes
El subdirector de Mercedes, Bradley Lord, detalló las deficiencias que presentó la configuración actualizada en el trazado singapurense, señalando que las lecturas de telemetría confirman un auto inestable en comparación directa con el monoplaza asignado a Russell.
Lord profundizó en las dificultades que experimentó Antonelli en la conducción: "Hay que aplicar un poco más de acelerador debido al subviraje. Y en la entrada de las curvas de alta velocidad, el coche está un poco nervioso. Y, por supuesto, eso te cuesta confianza. Así que diría que el nuevo paquete simplemente parece más difícil de pilotar. Y, por desgracia, eso se refleja en el resultado de hoy".
Respecto a la continuidad de este paquete durante el evento, el directivo descartó cualquier opción de marcha atrás técnica para el piloto italiano durante el resto del fin de semana:
"Estamos atrapados con lo que tenemos para este fin de semana. No es posible volver a la especificación anterior durante el fin de semana de carrera. Tampoco podemos cambiar el chasis. No, simplemente no es posible. Harían falta dos días de trabajo para reconvertir el coche a la especificación anterior. Así que tenemos lo que tenemos para este fin de semana. Ojalá podamos encontrar una base más sólida y estable para Kimi. Simplemente tenemos que sacarle el máximo partido. Pero este es exactamente el experimento que decidimos llevar a cabo deliberadamente este fin de semana".
La comparativa dividida frente al antecedente de Malasia
El paquete técnico en discordia representa el último paquete mayor de evolución planeado por Mercedes para la temporada. La escudería lo montó por primera vez en ambos monoplazas en el Gran Premio de Malasia, donde Max Verstappen superó en pista a los dos pilotos de la marca alemana. En aquella competencia,
Los datos recabados en Sepang no entregaron conclusiones definitivas sobre la ganancia en tiempos por vuelta proyectada en fábrica, motivo por el cual Mercedes optó por contrastar ambos paquetes directamente en Singapur. Antonelli explicó la postura del equipo y el origen de la división de especificaciones en el garaje:
"Bueno, realmente no pude decidir yo. Fue principalmente el equipo el que decidió volver al paquete anterior. Como dije antes, creemos que fue una anomalía y sí creemos que el nuevo paquete puede funcionar bien. Solo es cuestión de intentar poner el auto en la ventana correcta y entenderlo más".
Antonelli afrontará la carrera sprint partiendo desde la cuarta fila de la parrilla, mientras Russell arrancará desde la segunda posición, manteniendo la división de especificaciones hasta la conclusión de la actividad en Marina Bay.
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