Jari-Matti Latvala fue la razón por la que Toyota regresó al Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA en 2017, según Akio Toyoda, presidente de Toyota Gazoo Racing World Rally Team.
Toyoda ha relatado en detalle emocional y fascinante cómo la decisión de Latvala de parar y charlar en el Neste Rallye de Finlandia hace cinco años lo convenció de traer de vuelta al gigante japonés al WRC.
Dijo Toyoda: "Cuando visité Finlandia por primera vez en 2014, Toyota aún no había decidido volver al WRC".
"Estaba muy emocionado porque era mi primera visita al WRC y me quedé en el vestíbulo del hotel para ver a los pilotos en persona. Jari-Matti fue el primer piloto en llegar. Cuando le saludé con entusiasmo, me saludó amistosamente".
"Mientras charlaba, se fijó en mí como alguien de Toyota y felizmente me habló de su Corolla y Celica".
"Este fue el momento en que tomé la decisión de volver. Necesitábamos volver al WRC mientras un piloto así recordaba a Toyota compitiendo. Se podría decir que si no viera a un piloto de VW tan amistoso en ese entonces, ¡tal vez Toyota no estaría en el WRC ahora!"
Hoy miércoles se ha confirmado que Latvala y Kris Meeke han sido dados de baja de la plantilla de Toyota 2020 en favor de una nueva formación en la que figuran Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Kalle Rovanpera, pero Toyoda ha instado a l finlandés a "mantenerse en contacto".
Hablando del tiempo de Latvala en el equipo, Toyoda añadió: "Cuando oí que te convertirías en nuestro piloto dos años más tarde, me conmovió mucho este maravilloso destino. Francamente, al principio de la temporada no esperaba que pudiéramos ganar en nuestra primera temporada.
"El objetivo era conseguir un podio en un año. Sin embargo, llevaste a Toyota al podio inmediatamente en Monte Carlo. Y luego nos llevó a la cima del podio al mes siguiente en Suecia. Fue una experiencia de ensueño.
"Estaba tan contento de que finalmente pudiéramos estar juntos en el podio el año pasado en Finlandia. Cuando miro hacia atrás a las fotos de después, me doy cuenta de que al principio rocié la botella de champán que me dio Ott (Tänak) hacia ti. Creo que eso demuestra lo mucho que me entusiasmé por mi primer podio junto a ti".
Toyoda también se refirió al compromiso de Meeke esta temporada.
"Has trabajado duro para Toyota. Siempre atacabas al máximo y llevabas el coche al límite, y dabas muchos consejos desde el punto de vista de un antiguo ingeniero. Esto ha hecho a los Yaris más fuertes. Gracias por su contribución este año".
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